La ingeniería hidráulica es una de las ramas tradicionales
de la ingeniería civil y se ocupa de la proyección y ejecución de obras
relacionadas con el agua, sea para su uso, como en la obtención de energía
hidráulica, la irrigación, potabilización, canalización, u otras, sea para la
construcción de estructuras en mares, ríos, lagos, o entornos similares.
Ejemplo, diques, represas, canales, puertos, muelles, esclusas, rompeolas,
entre otras construcciones.
Los ingenieros hidráulicos se ocupan de diseñar, construir y
operar las obras hidráulicas, valiéndose principalmente de la investigación,
dado que la ingeniería hidráulica se sustenta, casi en un 90%, en resultados
experimentales. Leonardo Da Vinci afirmaba: «cuando trates con el agua,
consulta primero la práctica, y luego la teoría». Mucho se ha avanzado desde
entonces, por los dos caminos. Las formulaciones teóricas utilizan en todo
momento los instrumentos matemáticos más avanzados de cada época, pero al final
aquí y allí, siempre acaba apareciendo un coeficiente empírico, una fórmula
empírica, que es la forma que, al final, permite resolver el problema práctico,
y que fue determinada en función de experimentos, tanto de laboratorio, como en
obras construidas y operantes.
Los ingenieros hidráulicos se ocupan de:
Las llamadas grandes estructuras como, por ejemplo, presas,
esclusas, canales navegables, puertos, etc.
Obras relacionadas con la agricultura, especialización de la
ingeniería hidráulica, conocida como hidráulica agrícola (rama propia de
ingeniería agrícola): sistemas de riego, sistemas de drenaje.
Obras relacionadas con el medio ambiente: presas filtrantes
para el control de la erosión, obras de encauzamiento de ríos.
Ramas de la ingeniería hidráulica
Los temas tratados por la ingeniería hidráulica, siendo muy amplios,
naturalmente permiten la especialización en los diversos temas. Estas
especializaciones se logran mediante cursos de post-grdo, maestrías, y
doctorados. Algunas de estas ramas se presentan a seguir.
Ingeniería fluvial
El ingeniero hidráulico con especialización en hidráulica
fluvial estudia las intervenciones del hombre sobre los ríos, ya sea para la
adecuación al sistema de aprovechamientos del recurso hídrico, la disminución
de riesgos de daños por inundación, o bien por la intersección del río con una
obra de infraestructura (carretera, ferrocarril, conducciones, etc.).
El ingeniero fluvial debe tener también conocimientos de
hidrología, transporte sólido, dinámica fluvial y geomorfología fluvial.
Ingeniería sanitaria
La ingeniería sanitaria, por su importancia, es considerada
en muchos países como una carrera separada, en otros países es considerada una
especialización de la ingeniería hidráulica. Se ocupa de diseñar, construir y
operar: (i) sistemas de abastecimiento de agua potable, en todos sus
componentes, destinados a la captación, del agua desde ríos o lagos, relacionándose
aquí con la ingeniería fluvial, hasta la distribución del agua potabilizada a
los usuarios; (ii) sistemas de alcantarillado sanitario y plantas de
tratamiento de aguas servidas, incluyendo las estructuras destinadas a la
devolución del agua ya tratada adecuadamente al ambiente; y, (iii) sistemas de
gestión integral de residuos sólidos.
El ingeniero sanitario tiene sólidos conocimientos de
hidráulica, y además domina los procesos fisicoquímicos y bacteriológicos
relacionados con el tratamiento del agua, tanto para su potabilización, como
para su descontaminación antes de ser devuelta al ambiente.
INVESTIGACIÓN E INGENIERÍA HIDRÁULICA
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